Cuộn tiểu cẩu của một đơn vị thận là một quả cầu gồm các mao mạch tiếp nhận máu áp suất cao từ động mạch thận. Áp suất ép máu đi qua các màng của cuộn tiểu cầu giống như cái rây, nên chỉ có nước và các phân tử nhỏ đi qua còn các tế bào và các protein lơn hơn thì bị giữ lại trong máu. Mỗi cuộn tiểu cầu ở trong một nang Bowman, nang này vận chuyển huyết thanh đã lọc ra đến tiểu quản lượn phần gần (gần nhất). Tiểu quản này là phần đầu tiên của một ống cuộn chạy xuống phần tủy thận trong một quai – quai Henle – và trở lên ống lượn phần xa (xa nhất) để cùng với các ống nhỏ từ các đơn vị thận khác đi vào ống thu. Trong tiểu quản đầu gắn, glucose được tái hấp thu và được đổ trở lại vào dòng máu. Trong quai Henle, nước được tái hấp thu gần hết vào các mao mạch xung quanh quai. Trong tiểu quản đầu xa, hầu như toàn bộ muối được tái hấp thu. Chỉ còn lại nước tiểu đã được cô đặc có chưa ure và các chất thải khác.
