Trong tình trạng bệnh phức tạp này, các cuộn tiểu cầu (những đơn vị lọc nhỏ xíu nằm bên trong thận) bị hư hại do viêm.
Viêm tiểu cầu có thể tự xảy ra do một rối loạn trong hệ miễn dịch, hoặc là do nhiễm trùng. Cũng có thể có nguyên nhân là các bệnh lí khác gây ảnh hưởng lên toàn bộ cơ thể, như bệnh lupus ban đỏ hệ thống hoặc bệnh viêm nút đa đọng mạch. Các cuộn tiểu cầu bị tổn hại không còn lọc chất thải từ máu một cách hiệu quả được nữa, do đó các vấn đè xảy ra gồm có suy thận, hội chứng thận hư (mô cơ thể sưng phù và có protein và máu trong nước tiểu).
Có thể phát hiện tình trạng bệnh bằng các xét nghiệm máu, phân tích nước tiểu, và chụp X-quang, MRI hoặc làm sinh thiết thận (lấy một mẫu mô). Việc điều trị và tiên lượng bệnh tùy theo nguyên nhân, mức độ nặng và các bệnh khác có thể cùng hiện diện.