Hệ tiết niệu giữ một vai trò sống còn trong việc duy trì sự cân bằng dịch và thành phần hóa học của cơ thể, và trong việc khử độc cho máu. Hai quả thận kiểm soát sự cân bằng của dịch, “rửa máu bằng cách tách các chất thải và độc tố, điều hòa pH, hay độ axit, của máu.
Bên trong thận
Vùng vỏ của một quả thận có chứa khoảng một triệu đơn vị thận. Đây là các đơn vị lọc, mỗi đơn vị được cấu tạo bởi một tiểu cầu và một tiểu quản. Tiểu cầu gồm có một mạng lưới mao mạch được bao quanh bởi nang cầu thận (nang Bowman). Tiểu quản là một ống lượn vòng nối với tiểu cầu. Chúng cùng nhau lọc đến 180 lít máu mỗi ngày, tái hấp thu hầu hết lượng nước và các hóa chất có ích từ dịch lọc ra và tạo ra 1-2 lít sản phẩm bài tiết là nước tiểu. Các quai từ đơn vị thân nhúng sâu vào tủy thận (phần bên trong của thận) là nơi kiểm soát lượng muối và nước trong nước tiểu. Khoảng 85% các đơn vị thận nằm ở vùng vỏ (quai ngắn), phần còn lại nằm sát với tủy thận (quai dài). Các ống thu gom phần chảy ra của các đơn vị thận, đem đến bể thận, từ đây nước tiểu sẽ chảy vào niệu quản và bàng quang để được bài tiết. Ngoài ra thận còn có các chức năng nội tiết thứ phát.
